小行星碰撞产生的碎片可能会在地球上引发流星雨

美国宇航局的 DART 航天器将于 2022 年 10 月与 Didymos 双小行星系统中较小的天体相撞。欧空局的 Hera 任务将对“Didymoon”撞击后的情况进行勘测,并评估其轨道因碰撞而发生的变化,从而将这一一次性实验转变为可行的行星防御技术。图片来源:ESA–ScienceOffice.org

 年的 DART 任务彻底改变了一颗小行星的轨道,可能将碎片送向地球和形成可观测的流星。

欧洲航天局即将进行的赫拉任务旨在密切研究这些撞击,增强我们的行星防御技术,并可能观测到第一次人造流星雨。

斯威夫特-塔特尔彗星是每年英仙座流星雨的成因。图片来源:Eric Gorski (CC BY-NC-SA 2.0)
历史撞击和碎片轨迹

2022 年,NASA 的 DART 航天器创造了历史,永远改变了太阳系,它撞击了 Dimorphos 小行星,并显著改变了其围绕较大的 Didymos 小行星的轨道。在此过程中,一股碎片被抛入太空。

最新的模型已被接受发表在《行星科学杂志》九月刊上,该模型显示了这些碎片中的小流星体最终可能以可观测(但相当安全)的方式到达火星和地球。

2022 年 9 月 26 日,在国际行星防御合作的第一部分,美国宇航局重约半吨的双小行星重定向测试 (DART) 航天器以大约 6.1 公里/秒的速度撞击了直径 151 米的 Dimorphos 小行星,使其围绕 Didymos 的轨道缩短了半个多小时。

这张来自 ASI 的 LICIACube 的图像显示了 2022 年 9 月 26 日 NASA 的双小行星重定向测试 (DART) 任务撞击 Dimorphos 小行星后喷出的羽流。每个矩形代表不同的对比度,以便更好地看到羽流中的精细结构。通过研究这些物质流,我们将能够更多地了解小行星和撞击过程。图片来源:ASI/NASA/APL

欧空局的任务和喷出物分析

欧空局的赫拉号航天器将于今年 10 月发射,到达小 WhatsApp 数据 行星狄斯摩斯并进行近距离的“撞击现场调查”,收集有关小行星的质量、结构和构成的数据,以将这种行星防御的动能撞击方法转变为一种易于理解和可重复的技术。

“由于我们知道撞击地点,而且DART 部署的意大利 LICIACube以及地球观测者都观测到了这次撞击,DART 撞击为我们研究喷出物向其他天体的输送提供了难得的机会,”论文合著者、ESA Hera 任务科学家迈克尔·库珀斯 (Michael Kueppers) 解释道。

“我们模拟了喷出物以匹配 LICIACube 的观测结果,使用三百万个粒子,将它们分为三种尺寸群体——10 厘米、0.5 厘米和 30 微米,或千分之一毫米——以 1 到 1000 米/秒的速度或高达 2 公里/秒的更快速度移动。”喷出物轨迹和地球撞击预测

这项研究的主要作者、米兰理工大学航空航天科学与技术系的埃洛伊·佩尼亚-阿森西奥 (Eloy Peña-Asensio) 解释说:“我们确定了适合向火星和地球运送流星粒子的喷射物轨道。我们的结果表明,如果喷射物的发射速度约为 450 米/秒,则喷射物有可能在 13 年内到达火星的引力场,而如果喷射速度更快,为 770 米/秒,则仅需 7 年即可到达火星附近。如果粒子移动速度超过 1.5 公里/秒,则可在类似的时间内到达地月系统。”

Eloy 补充道:“在未来几十年,流星观测活动对于确定 DART 撞击产生的双形龙碎片是否会到达我们的星球至关重要。”

“如果发生这种情况,我们将见证第一场人造流星雨。”

2022 年 10 月,美国宇航局的 DART 航天器与 Didymos 双小行星系统中较小的天体相撞。欧空局的 Hera 任务将对“Didymoon”撞击后的情况进行勘测,并评估其轨道因碰撞而发生的变化,以将这一一次性实验转变为可行的行星防御技术。图片来源:ESA–ScienceOffice.org

流星雨的可能性和影响分析

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西班牙空间科学研 要续订订阅或更新即将到 究所(CSIC/IEEC)的 Josep M. Trigo-Rodríguez 在对 DART 任务的贡献框架内支持了对 DART 撞击产生的碎片的动态演变的研究,并补充道:“我们惊讶地发现,一些厘米大小的颗粒有可能到达地月系统并产生新的流星雨。”

流星体是朝着地球还是火星飞去,取决于它们在 DART 锥形撞击羽流中的位置——其北侧的物质更有可能朝着火星飞去,而西南侧的物质更有可能到达地球。

这些流星体中最大的也只有垒球大小。它们肯定会在地球大气层中燃烧殆尽,尽管它们可能会穿过较薄的火星大气层。

在世界上首次小行星偏转测试中,赫拉号将对目标小行星 Dimorphos(双小行星系统中的绕行卫星,称为 Didymos)进行详细的撞击后勘测。现在 NASA 的 DART 任务已经撞击了这颗卫星,赫拉号将把这项大规模实验变成一种易于理解且可重复的行星防御技术。赫拉号将展示从小行星自主导航到低重力近距离操作等新技术,将成为人类首个与双小行星系统和欧洲旗舰行星防御者会合的探测器。图片来源:ESA-Science Office
长期观察和影响后果

无论如何,似乎只有较小的粒子才有可能到达地球,因为这些粒子的发射速度最高。我们还不能确定这些粒子是否大到足以产生可观测的流星,因此持续监测夜空至关重要。

迈克尔补充道:“我们对撞击地点和撞击体大小、质量和速度等特性的准确了解,加上对喷出物的观测,使我们能够估计离开 Didymos 系统的物质的长期命运。”

“结合赫拉即将对目标小行星进行的调查,我们将最终获得有关撞击体、目标小行星及其喷出物质的完整信息。”

DART 流星体的天文学意义

已知的流星体流有 1000 多条,纵横交错于 ew 线索 地球轨道,与最近的英仙座流星雨和秋季的金牛座流星雨等每年著名的流星雨有关。

天文学家已经熟练地将流星的起源追溯到特定的流星流或母彗星或小行星体。这项研究涉及同一种计算,但方向相反,以预测与 DART 撞击有关的流星的可能特征和时间。

迈克尔解释说:“令人兴奋的是,我们有望在地球上,甚至有朝一日在火星上识别和观察与 DART 撞击有关的流星,它们的亮度和颜色将揭示其构成的细节。”

“我们的研究包括了这些流星与同类流星的明显轨道特征。DART 可能产生的流星移动速度较慢,主要在南半球可见,最有可能在 5 月出现。”

2024 年 9 月 2 日至 3 日,欧空局的 Hera 小行星探测器飞船从德国科隆波恩机场飞往美国佛罗里达州的 NASA 航天飞机着陆设施,搭载在一架安东诺夫 AN-124 货机上。Hera 将于 2024 年 10 月初从美国卡纳维拉尔角搭乘 SpaceX 猎鹰 9 号火箭发射。图片来源:欧空局/丹尼尔·菲舍尔
为赫拉的任务做准备

Hera 号最近从欧洲运往美国卡纳维拉尔角,于 10 月由SpaceX Falcon 9 发射。它预计将于 2026 年底抵达 Dimorphos 小行星并开始调查。

参考文献:《DART 撞击喷出物送往火星和地球:流星观测的机会》,作者:Eloy Peña-Asensio、Michael Küppers、Josep M. Trigo-Rodríguez 和 Albert Rimola,2024 年 9 月,《行星科学杂志》。DOI

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